후타바 호타루

후타바 호타루는 아랑: 마크 오브 더 울브스에서 첫 등장한 플레이어블 캐릭터이다. 이 작품에서 그녀의 성능은 종합적으로 평균 이상의 평가를 받지만, 후속작들에 비해 상대적으로 가장 약한 모습을 보인다. 기본적으로 장풍, 대공기, 돌진기, 커맨드 잡기, 공중 잡기 등 다양한 유형의 기술을 보유한 올라운드형 캐릭터이나, 기본기의 리치가 짧고 방어력이 낮다는 점이 단점으로 지적된다.

주요 전술은 빠른 기동성을 활용한 접근전이다. 호타루는 재빠른 이동 속도로 상대와의 거리를 빠르게 좁힌 후, 타격기와 커맨드 잡기 '사상퇴'를 활용한 이지선다로 공격을 펼친다. 특히 '사상퇴'는 사용법에 숙달되면 공중에서도 활용 가능해 사실상 잡기 캐릭터와 같은 운영이 가능하다. 공중에서의 기동성도 뛰어나 점프 기본기와 공중 잡기를 조합해 제공권을 장악하는 플레이가 가능하다.

초필살기 '천상난희'는 독특한 연출로 유명한 기술이다. 첫 타격 후 상대를 넘어뜨리고 그 위에 올라타 압박을 가하는 이 기술은, 특히 잠재능력 발동 시의 연출로 인해 많은 화제를 모았다. 게임 내 성능적으로는 첫 타격이 히트하더라도 거리에 따라 연속 히트가 되지 않는 경우가 있어 주의가 필요하다. 전체적으로 호타루는 락 하워드나 프리맨 같은 약캐릭터보다는 강력하지만, 마르코 로드리게스와 함께 중급 정도의 성능을 가진 캐릭터로 평가받는다.

《아랑전설 시티 오브 더 울브스》에서 후타바 호타루는 아랑: 마크 오브 더 울브스에 이어 두 번째로 정식 참전한다. 이 작품에서 그녀는 여전히 행방불명된 오빠 가토를 찾는 여정을 계속하고 있으며, 게임 내 스토리 모드에서는 가토와의 복잡한 가족사와 감정적 대립이 좀 더 깊이 있게 다뤄진다. 성우는 이와미 마나카(일본어), 수지 영(영어)이 새로 맡았다.

게임 내 성능은 발매 초기 최상위 티어의 강력한 캐릭터로 평가받았다. 특히 대공기인 '연격축'의 발동 속도가 다른 캐릭터들보다 빠른 4프레임이어서 대부분의 안전 점프를 무효화할 수 있어 강력한 방어력을 자랑했다. 이 점은 상위 랭크 대전에서 호타루의 높은 점유율을 이끌었으며, 해외 커뮤니티에서도 화제가 되었다. 공격 면에서는 기본기와 특수기 '천격축'에서 이어지는 콤보가 안정적이고, 커맨드 잡기 '사상퇴'를 활용한 이지선다 압박도 여전히 유효하다.

발매 약 한 달 후 밸런스 패치를 통해 대공기의 발동이 5프레임으로 조정되는 등 하향을 받았지만, 여전히 강캐릭터 반열에 머물렀다. 이는 종합적인 성능보다는 운영 난이도가 상대적으로 낮아진 점도 한몫했는데, 네오지오 배틀 컬리시엄에서 강력했던 복잡한 자세 변형 시스템이 사라져 접근성이 크게 향상되었기 때문이다. 이러한 변화는 2025년 EVO Japan 대회에서 호타루를 사용한 선수가 우승하는 결과로 이어지기도 했다.

초필살기 '천상난희'의 연출은 전작과 비교해 미묘한 변경점이 있다. 잠재능력 발동 시의 연출이 조정되어, 과거 논란이 되었던 일부 모션은 삭제되었다. 대신 상대를 등에 업는 새로운 히든 기어 연출이 추가되는 등, 캐릭터의 이미지에 맞춘 세심한 조정이 이루어졌다.

네오지오 배틀 컬리시엄에서는 후타바 호타루의 격투 스타일에 태극권, 팔괘장, 벽괘장을 포함한 중국 권법이 추가되어 본격적인 자세 변형 캐릭터로 재탄생했다. 그녀는 '연운십육수의 자세'와 '이연(리연)의 자세'라는 두 가지 특수 자세를 활용하며, 특히 리연의 자세로 파생되는 기술들은 강력한 연속 공격과 공중 콤보를 가능하게 한다.

주요 전술은 특수기 '선격수'를 활용한 공격이다. 선격수 히트 시 리연의 자세가 자동으로 발동되어, 파생기 '연미각'으로 상대를 띄운 후 추가타를 넣는 공놀이식 콤보가 핵심이다. 또한 커맨드 잡기 '사상퇴'와 그 브레이킹 버전을 이용한 타격-잡기 이지선다, 그리고 연운십육수의 자세에서 나가는 고데미지 기술 '유연선각'으로 다양한 상황을 커버할 수 있다.

이러한 다각적인 압박 능력 덕분에 그녀는 네오지오 배틀 컬리시엄에서 김갑환과 함께 최강의 개캐인 '김호타' 투탑으로 평가받았다. 이 시절의 강력한 성능은 이후 KOF XI PS2판에 그대로 계승되어, 해당 작품에서도 최상위 티어의 캐릭터로 자리매김하는 기반이 되었다.

후타바 호타루는 더 킹 오브 파이터즈 XI의 플레이스테이션 2 이식판에서 추가 캐릭터로 등장한다. 이 버전의 호타루는 네오지오 배틀 컬리시엄에서의 성능과 시스템을 그대로 계승한 캐릭터로, '연운십육수의 자세'와 '이연의 자세'라는 두 가지 특수 자세를 활용하는 복잡한 운영이 특징이다. 기본기, 특히 점프 강발의 판정이 매우 우수하며, 다양한 자세 파생기와 강력한 커맨드 잡기 사상퇴를 통해 압도적인 화력과 지속적인 압박을 구사할 수 있다.

PS2판 KOF XI에서 호타루는 게임 내 최상위 티어의 강캐릭터로 평가받는다. 자력으로 체력의 40% 이상을 깎는 고화력 콤보가 가능하며, 태그 시스템과의 시너지도 뛰어나 팀의 두 번째 캐릭터로 나왔을 때 그 위력이 극대화된다. 특히 스토리상 오빠인 가토와 같은 팀을 구성하면 남매 합동 콤보로 엄청난 파괴력을 발휘한다. 단점으로는 특수 자세로의 전환 커맨드 입력이 매우 까다로워 숙련을 요구한다는 점이 있다.

호타루의 대표 초필살기인 천상난희는 이 작품에서 리더 초필살기로 채용되었으나, 연출은 원작 아랑: 마크 오브 더 울브스의 일반 버전을 따르며 논란이 되었던 부분은 수정되었다. 그녀는 이후 정식 넘버링 시리즈에는 참전하지 않았지만, KOF XIII와 KOF XIV의 여성 격투가팀 엔딩, 그리고 KOF XV의 아랑전설 팀 엔딩에서 카메오로 등장하며 행방을 알렸다.